Londen. Zo dichtbij… en toch was ik er nog nooit geweest. Dat moest veranderen. Een week lang slenteren door die immense stad, borrelen op duizelingwekkende hoogtes en oog in oog staan met iconische gebouwen. Op jacht naar Banksy, langs filmlocaties van Slow Horses — en dat alles onder een verrassend on-Engels stralende zon.
Zoals Samuel Johnson ooit zei:
“When a man is tired of London, he is tired of life; for there is in London all that life can afford.”
En na deze week begrijp ik precies wat hij bedoelde.
We vlogen naar London Stansted — opmerkelijk genoeg goedkoper dan de Eurostar — en stonden na een uurtje met de Stansted Express al midden in de stad. Ons hotel lag pal naast St. Pancras en King’s Cross, op twee minuten van Platform 9¾.
Dag 1 – Van Harry Potter tot Tate Modern
Na het verplichte Harry Potter-moment begon de ontdekkingstocht met de Tate Modern. De komende dagen zouden we de beroemde Jubilee Walkway volgen: een wandelroute van zo’n 24 kilometer langs beide oevers van de Theems. Via Camden liepen we richting St. Paul’s Cathedral — beroemd om slechts twee koninklijke huwelijken, waaronder dat van Lady Diana en prins Charles. Vanaf de daktuin op 120 Fenchurch Street genoten we van een panorama met de Tower Bridge aan de ene kant en de Gherkin aan de andere. Koffie bij Leadenhall Market, langs St. Katharine Docks, over de Tower Bridge en natuurlijk Borough Market: een explosie van geuren, smaken en straatleven. Bij de London Eye was een eindeloze wachtrij. Big Ben glansde aan de overkant en het iconische Battersea Power Station — bekend van Pink Floyds Animals — laat zien hoe industrieel erfgoed nieuw leven krijgt. Vlak bij het hotel ontdekten we zelfs een originele Banksy.
Dag 2 – Politiek, parken en tapas
Westminster Hall en Abbey, Buckingham Palace met eekhoorntjes in het park, de paarden van de King’s Guard in Whitehall, Trafalgar Square en de National Gallery. Via het theatre district naar Leicester Square en Covent Garden, waar we thee proefden en insloegen. We lunchten in Canary Wharf, liepen door de Greenwich Foot Tunnel onder de Theems, bezochten de Cutty Sark en voeren met de supersnelle Uber Boat terug over de rivier. Bij Downing Street leerden we dat agenten van de Metropolitan Police soms zeventien kilo aan uitrusting dragen. De dag eindigde met tapas bij Borough Market.
Dag 3 – Musea, markten en street art
Het Natural History Museum, indrukwekkend en gratis toegankelijk. Met de bus naar Regent’s Canal, waar een onverwachte ontmoeting met een spraakzame oud-special-ops militair voor een surrealistisch ervaring zorgde. Daarna Camden Market — druk en toeristisch — en door naar Shoreditch. In Spitalfields begonnen we aan een street-artwandeling langs verdwenen en nieuwe werken, waaronder de plek waar ooit Banksy’s Three Monkeys hing. We bezochten de Sky Garden, de hoogste gratis toegankelijke tuin van Londen, gevolgd door The View from The Shard op de 72e verdieping. Alsof de dag niet niet sensationeel genoeg was, besloot iemand van de Tower Bridge te glijden — netjes opgepakt door de politie. Je maakt wat mee in Londen.
Dag 4 – Kronen, cocktails en geschiedenis
In de Tower of London nam een Yeoman Warder ons een uur lang mee in de bloederige verhalen van de Britse geschiedenis. Daarna dronken we een cocktail bij Sushi Samba op de 39e verdieping. Met uitzicht op de Gherkin, terwijl heel Londen leek te borrelen in een heerlijk avondzonnetje.
Dag 5 – Van farao’s tot Abbey Road
Het British Museum, met oud-Egypte als hoogtepunt. Lunch bij een Thaise zaak waar we even vastzaten door een defect rolluik. Vervolgens het iconische zebrapad van Abbey Road en Notting Hill: Portobello Road, de beroemde boekwinkel, de blauwe deur en koffie bij Ci Tua. Een wijntje tijdens happy hour, diner bij The Rabbit, ijs van Venchi en een afzakkertje bij de Chelsea Porter. De week sloten we af in Coal Drops Yard — een perfecte laatste stop.
Ik was er voor het eerst, maar zeker niet voor het laatst.