Een voorbereidend verslag / prep report
Edit, oktober 2020:
Omdat TGOC 2020 niet is doorgegaan en doorgeschoven naar 2021 én we overcrowding op de startplaatsen moeten voorkomen, is aanpassing van de route op de eerste twee dagen aan de orde. Dat betekent dat we gaan starten vanaf Strathcarron. Deze post komt dan ook te vervallen, ik zal een nieuwe actuele post maken.
TGOC minus 2 Amsterdam – Shiel Bridge
Op woensdag 6 mei 2020 (TGOC -2) gaan we vroeg in de ochtend per trein naar Amsterdam Schiphol. We vliegen om 09:25 uur met KLM en komen om 10:00 uur daar aan. Waarschijnlijk kunnen we niet direct door naar onze AirBnb in Shiel Bridge. Om 10:25 uur gaat er een bus. Maar wij moeten onze rugzak op Schiphol helaas inchecken vanwege onze trekkingpoles. Nadat we die bij aankomst op Glasgow van de band hebben gehaald, zullen we eerst nog door de douane en terminal moeten om op tijd bij die bushalte te komen. Het is zeer onwaarschijnlijk dat we die bus van 10:25 uur gaan halen.
Dan zijn er nog wel wat eerdere bussen die we kunnen nemen, maar die gaan allemaal tegen de klok in naar Shiel Bridge, via Inverness. Dat betekent dat de busreis zo’n 7 uur duurt. De bus van 15:25 uur komt echter op ongeveer dezelfde tijd in Shiel Bridge aan. Kortere rit, maar we moeten dan wel de tijd overbruggen tussen de aankomst op het vliegveld en het vertrek met de bus. Laten we nou toch net nog een gastankje moeten scoren. Want die mocht immers niet mee het vliegtuig in. We gaan dus even van het vliegveld af en de stad in, we scoren een gastankje en gaan daar even lunchen. Dan weer terug naar de bus om, zo tegen 20:15 in Shiel Bridge aan te komen. De AirBnb waar we zullen verblijven is mij overigens niet vreemd. Toen ik in 2014 een rondreis door Schotland maakte, heb ik er ook overnacht.
TGOC MINUS 1 Shiel Bridge
Op donderdag 7 mei 2020 (TGOC -1) ontmoeten we Mark, Phil en Martha. Martha, Mark en Phil kennen we van TGOC 2019. Mark was een first timer, net als wij. Zijn vriend Phil was geen Challenger maar liep uit nieuwsgierigheid een paar dagen met Mark op. Omdat we een paar gedeeltes van onze route met hen deelden, hebben we een flink aantal kilometers met hen gewandeld. Hetzelfde geldt eigenlijk voor Martha. Zij komt van Canada (Toronto) en Martha en haar echtgenoot Malcolm liepen de TGOC ook voor het eerst. Dit jaar komt ze alleen omdat haar man niet genoeg vrije dagen heeft om mee te wandelen. Martha zal haar challenge grotendeels op hoogte zonder ons wandelen. Hoe leuk is het daarom om gezamenlijk een dag vóór te wandelen. Die donderdag is daar uitermate geschikt voor. Bij Shiel Bridge liggen de Five Sisters of Kintail. Die vijf toppen zijn te ambitieus om die op één dag te lopen, maar wellicht kunnen we iets van dat gebied verkennen.
Five Sisters of Kintail
The hills to the north-east of Glen Shiel are known as the Five Sisters of Kintail (Gaelic: Còig Peathraichean Chinn Tàile, although the name is not derived from the Gaelic), and form a high ridge some 8 km (5.0 mi) long rising steeply from Glen Shiel to a maximum height of 1,067 metres (3,501 feet). According to legend, the five sisters are the oldest of seven sisters, as the youngest two sisters fell in love with two Irish princes who washed ashore during a storm. Their father would only allow them to marry once the older sisters has also been married, and so the princes agreed to send their other five brothers once they had returned to Ireland with their new wives. Although the princes failed to appear, the five sisters continued to wait, eventually turning into mountains to extend their vigil into eternity. The five distinctly pointed summits (Sgùrr na Ciste Duibhe, Sgùrr na Càrnach, Sgùrr Fhuaran, Sgùrr nan Saighead and Sgurr na Moraich) are a well-known landmark and a popular hillwalking expedition. Three of the Five Sisters, which are all over 3,000 feet, are classified as full Munros, with the other two being subsidiary Munro tops.
Aan het eind van de donderdag zullen we afscheid nemen van Martha, Mark en Phil. Martha start vanaf Torridon en zullen we alleen onderweg tegenkomen als zij gebruik moet maken van haar Foul Weather Alternatives. Mark en Phil starten ook vanaf een andere plek dan wij, Strathcarron, maar die gaan we zondag in de namiddag weer tegenkomen en vanaf daar lopen we gezamenlijk met hen op.
Dag 1: Vrijdag 8 mei 2020 Shiel Bridge – Alltbeithe
We staan vroeg op, douchen nu het nog kan, ontbijten en pakken onze spullen. Misschien gaan we eerst nog met onze voeten in het water van Loch Duich. Dat klinkt als een meer, maar is toch echt via Loch Alsh met het grote water verbonden. Op naar het Kintail Lodge Hotel waar we vanaf 09:00 uur mogen uitschrijven. We lopen langs het water van Loch Duich om Sgùrr an t-Searraich (570m) en Sgùrr na Mòraich (876m) heen en we stappen bij Morvich de Affric Kintail Way op.
De Affric Kintail Way is een vrij nieuwe lange afstandswandeling die goed aangegeven staat. Van oorsprong loopt hij van Drumnadrochit naar Morvich, maar wij gaan hem andersom lopen. We zijn niet de eerste challenger die zo lopen. Check deze voorbereiding. We lopen met zijn tweetjes of, meer waarschijnlijk, met een hele groep mensen die vanaf Shiel Bridge starten en we beginnen vandaag met een voorzichtige 18,5 km. We volgen de River Croe in zuidoostelijke richting. De glenn waar we in lopen is de Gleann Lichd. Het is een boomloze glenn, maar wel omringd door majestueuze bergen: links van ons Beinn Fhada (1032m) en rechts de Five Sisters of Kintail.
Vlak daarna passeren we -als het goed is- de Allt Lapain via een ophangbrug en weer even daarna komen we langs de waterval(en) bij Allt Grannda, die best indrukwekkend kunnen zijn als er genoeg water doorheen stroomt. Vervolgens lopen we naar de Camban Bothy en door naar het Alltbeithe (of Glen Affric) Youth Hostel, zo ongeveer onze eindbestemming van de eerste dag wandelen. Alhoewel ik gelezen heb dat overnachten op de Carnach Mòr bij goed weer echt een aanrader kan zijn. Er loopt een pad van het Youth Hostel direct naar boven. De top is op zo’n 635 meter. Dat betekent dat we dan iets van 350 meter nog omhoog moeten. Het zal er van af hangen of we dat doen of niet. We gaan het mee maken. We gaan, waar dan ook, voor het eerst weer ons tentje opzetten in de afgelegen hooglanden van Schotland. Is het al zover, kan niet wachten!
Dag 1 zit er dan op, op naar dag 2. / Day 1 is done, on to day 2.